Struktur Sanxian besar hampir sama dengan Sanxian kecil. Bagaimanapun, bunyi yang dihasilkannya lebih kuat dan padat. Maka ia selalu dimainkan sebagai alat muzik utama untuk mengiringi opera yang bercorak rap di bahagian utara, seperti opera tambur dengan dialek Peking dan opera tambur di Provinsi Shandong.