Bola sepak merupakan acara sukan yang sangat popular di China, pada zaman Dinasti Song yang sudah bersejarah lebih 1000 tahun, permainan bola sepak sudah wujud di istana raja dan kalangan rakyat. Pertandingan bola sepak di China pada pertengahan abad ke-19, tidak mencapai kemajuan dan tarafnya lebih rendah daripada taraf dunia.

Mulai tahun 1994, pertandingan liga bola sepak China telah mengalami pembaharuan serta baru. Pada masa dahulu, pasukan pelbagai provinsi mengadakan kejohanan di suatu tempat, tetapi sekarang, pasukan bola sepak di pelbagai provinsi telah menubuhkan kelab, dan masing-masing meleksanakan sistem perlawanan semula, sukan bola sepak China sudah memasuki era profesional. Pada tahun itu, terdapat 12 kelab menyertai Pertandingan Liga A China kali pertama, ini melambangkan sukan bola sepak China memasuki era profesional telah bermula.

Pelaksanaan sistem profesional telah menarik ramai pemain dari luar negara menyertai pertandingan di China, penyertaan pemain asing telah meningkatkan taraf permainan bola sepak pelbagai kelab di China, wartawan melaporkan pemain bola sepak China yang sangat terkenal Encik Li Ge masih ingat Ruben Campos, pemain dari Paraguay, beliau berkata,

“Bintang Bola Sepak dari Paraguay Ruben Campos sangat hebat dalam tempoh perkhidmatannya di kelab Beijing semasa Pertandingan Liga A baru dijalankan. Oleh sebab Ruben Campos sangat hebat dalam pertandingan liga di China, beliau telah dipilih mewakili negaranya menyertai Pertandingan Bola Sepak Piala Dunia. Beliau merupakan pemain pertama dalam Pertandingan Liga A China yang menyertai Pertandingan Bola Sepak Piala Dunia.”

Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, taraf pemain asing dalam Pertandingan Liga China semakin hari semakin tinggi, terdapat pemain pasukan negara Eropah yang menyertai pertandingan liga di China termasuk Zoran Jankovic dari Bugaria dan lain-lain.

Selain penyertaan pemain asing, terdapat beberapa jurulatih yang terkenal di arena antarabangsa menyertai kelab China. Slobodan Santrac yang pernah mengetuai pasukan bola sepak kebangsaan Yugoslavia dalam Pertandingan Bola Sepak Piala Dunia pada tahun 1998. Beliau pernah menjadi jurulatih kelab Shandong China. Dengan bimbingan beliau, kelab Shandong telah menjadi johan pertandingan bola sepak di China pada tahun 1999. Lee Chang-soo dari Korea Selatan sejak 1997 telah menjadi jurulatih kelab di China dan tempoh perkhidmatan akan berakhir tahun ini, beliau merupakan jurulatih yang berkhidmat paling lama dalam Pertandingan Liga A China. Bora Milutinovic yang membimbing pasukan China melayakan diri ke pertandingan Bola Sepak Piala Dunia dianggap jurulatih asing yang paling terkenal di China. Arie Haan, jurulatih pasukan bola sepak kebangsaan China sekarang juga pernah menjadi bintang bola sepak Belanda yang sangat popular.

Penyertaan pemain dan jurulatih asing dalam pertandingan liga China telah meningkatkan taraf permainan bola sepak pemain China. Terdapat pemain China mulai menyertai pertandingan liga perdana di Eropah termasuk Li Tie, Yangchen dan lain-lain. Sekarang, taraf keseluruhan pasukan kebangsaan dan pemain China telah meningkat, pasukan China buat kali pertama berjaya menyertai pertandingan bola sepak Piala Dunia yang diadakan di Korea Selatan dan Jepun, ini telah membuktikan taraf permainan bola sepak China sedang mendekati taraf dunia.

Semasa menyentuh tentang kejayaan China dalam Pertandingan Bola Sepak Liga A China selama 10 tahun, Naib Pengerusi Persatuan Bola Sepak China Yang Yimin menyatakan,

“Pertandingan liga profesional China dalam 10 tahun ini telah mencapai banyak kejayaan, bola sepak merupakan acara sukan yang paling popular di China, jumlah penonton pertandingan itu dalam 10 tahun ini melebihi 47 juta orang, memasuki era profesional telah meningkatkan pendapatan pemain, sebelum itu, biaya penganjuran pertandingan bola sepak di seluruh China tidak sampai 10 juta Yuan RMB setahun, tetapi sekarang, jumlah itu mencapai 200 juta, banyak bandaraya China telah menubuhkan kelab sendiri yang hebat dan mempunyai kemudahan yang paling bagus di dunia.”

Semasa mempertahankan Pertandingan Liga Perdana Bola Sepak China yang akan diadakan pada tahun depan, jurucakap Persatuan Bola Sepak China Dong Hua menyatakan,

“Pertandingan Liga Perdana China tahun depan akan mengadakan pembaharuan, memperbaiki kekurangan dalam Pertandingan Liga A pada masa dahulu, sesuai dengan era profesional, dan pertandingan berbentuk komersial. Di samping itu, pertandingan itu akan menstandardkan bentuk latihan para pemain muda, soal pembahagian pendapatan penyiaran pendapatan melalui saluran TV, dan pelbagai perkara yang lain.

Pertandingan bola sepak profesional sudah menjadi sebahagian daripada kehidupan rakyat China, Pertandingan Liga Perdana China pada tahun depan akan mencapai kejayaan.

----Andika