Mengapa Seattle, bandar pantai barat AS yang paling dekat dengan China menjadi destinasi pertama dalam agenda lawatan Presiden China, Xi Jinping ke AS? Marilah kita mendekati Seattle yang turut dikenali sebagai bandar batu permata jembrut ini.
Datuk bandar Seattle, Edward B.Murray menyatakan bahawa Seattle sentiasa giat mendorong perkembangan hubungan AS dengan China pada beberapa dekad lalu. Katanya, "Selepas hubungan AS dan China kembali normal, kapal kargo pertama dari China pun tiba di Seattle. China menjadi rakan dagang terbesar bagi negeri Washington, negeri terletaknya bandar Seattle. Jumlah perdagangan antara negeri Washington dengan China lebih banyak berbanding dengan negeri-negeri yang lain. Di sini pula terdapat sejumlah besar orang keturunan Cina. Mereka amat bangga dengan kebudayaan tradisional sendiri. Kami mempunyai banyak persamaan dalam bidang sains dan teknologi, inovasi dan perhatian kepada perubahan iklim dan pembangunan berterusan."
Seattle kini mempunyai kedudukan yang penting dalam hubungan ekonomi dan perdagangan China-AS semasa ini. Negeri Washington telah menjadi rakan dagang China yang amat rapat, manakala China juga menjadi pasaran perdagangan penting bagi beberapa syarikat besar di negeri Washington. China menjadi negara penting demi perkhidmatan eskport di pelabuhan Seattle dan Tacoma. Selain itu, Seattle pula merupakan tempat beribu pejabat beberapa syarikat terkenal di dunia seperti Boeing, Microsoft, Amazon dan Google. Kesemua ini menjadi faktor utama Seattle menjadi destinasi pertama lawatan Presiden Xi ke AS kali ini.
Seiring dengan perkembangan hubungan China dan AS yang semakin rapat. Lebih ramai warga China melancong ke Seattle. Pike Place Market antara destinasi pelancongan terkenal di bandar itu. Pasaran yang mempunyai sejarah lebih 100 tahun menyaksikan pembangunan bandar Seattle dan turut membuktikan interaksi kedua-dua negara ini.
Isaak, 25 tahun, menguruskan sebuah kedai makanan laut di pasaran Pike selama 9 tahun. Ketika menyebut lawatan Presiden Xi ke Seattle, beliau berkata, "Sebenarnya, saya kurang faham mengenai China. Saya mahu melawat ke China, mungkin musim panas tahun depan. Lawatan Presiden China, Xi akan membawa lebih banyak peluang pekerjaan dan memberikan lebih banyak sokongan demi ekonomi AS. Saya mahu mengucapkan kepada Preisden Xi, 'selamat datang ke Seattle, semoga Tuan gembira semasa berada di Seattle'."
