Kerancakan pertumbuhan ekonomi dan kegiatan perdagangan di Bahagian Timur, China telah memperluaskan penyebaran Islam dari bahagian barat ke kawasan pertumbuhan baru. Kini bilangan umat Islam di Bahagian Timur termasuk di Shenzhen telah meningkat pesat.

Timbalan Pengerusi Persatuan Islam China, Yang Zhibo (kiri) bertemu dengan rombongan Kembara Muslim 2011 anjuran CRI di Beijing

Menurut Timbalan Pengerusi Persatuan Islam China, Yang Zhibo, pembukaan kawasan baru di bahagian timur telah mencetus penghijrahan pekerja-pekerja imigran dari Asia Barat.

Menurutnya, dua buah masjid baharu dibina di Yiwu dan Shenzhen yang boleh menampung antara 7 ribu hingga 8 ribu jemaah. Itu menunjukkan pertambahan penduduk Islam terutamanya dari kaum etnik Uygur dan Hui yang sebelum ini hanya tertumpu kepada Wilayah Xinjiang dan Ningxia.

Yang Zhibo berkata, perkembangan pesat masyarakat Islam di China adalah hasil dasar terbuka dan jaminan kerajaan China kepada rakyatnya untuk bebas mengamalkan agama masing-masing termasuk agama Islam. Malah menurutnya, institusi Islam termasuk masjid boleh dibina di mana-mana dengan syarat mengikut prosedur kerajaan tempatan. Sejak 30 tahun lalu, agama Islam berkembang pesat di China. Lebih 35 ribu masjid dibina di seluruh negara dengan 45 ribu imam dilantik oleh pihak berkuasa agama Islam China. Terdapat lebih 23 juta penduduk Islam di seluruh negara.

Yang Zhibo memberitahu para wartawan dari Malaysia dan Indonesia yang tiba di Beijing untuk meneruskan fasa terakhir program Kembara Muslim China 2011. Progaram anjuran CRI ini telah menjelajah kehidupan masyarakat Uygur di Kashgar, Wilayah Autonomi Uygur Xinjiang dan di Yinchuan, Wilayah Autonomi Etnik Hui Ningxia.

Tegasnya, walaupun angka pertambahan penduduk Islam tidak diperolehi, namun daripada pembinaan masjid dan institusi agama di China bertambah 5 ribu lagi sejak 10 tahun lalu. Ketika ini, bilangan masjid di China sudah dapat menampung bilangan penduduk Islam.

Yang Zhibo berkata, peningkatan itu jauh lebih tinggi daripada negara Arab Saudi. Bagi menjamin kebebasan beragama, kerajaan China juga mempunyai undang-undang untuk menghukum sesiapa yang menyekat kebebasan beragama oleh kaum etnik minoriti. Ini termasuk dijatuhi penjara antara 3 hingga 5 tahun.

Rombongan Kembara Muslim 2011 bersama-sama pemimpin-pemimpin Persatuan Islam China